이규보, 술과 시에 빠진 천재 문인 이야기

1. 시작하며

고려 시대를 대표하는 문인이자, 무신집권기 속에서도 자신의 자리를 지킨 인물, 이규보. 그는 단순히 문학에만 머물지 않고 시대의 흐름을 읽으며 지식인으로서의 역할을 수행했다. ‘동명왕편’이라는 작품으로 널리 알려졌지만, 그의 삶을 더 깊이 들여다보면 술과 시에 대한 애정이 남다른 사람이었다. 이번 글에서는 이규보가 걸어온 길과 그의 문학적 세계를 살펴본다.

 

2. 무신집권기의 문인, 이규보

고려 무신정권 시기에 문신들은 탄압을 받았으나, 시간이 지나면서 다시 관직에 복귀할 기회를 얻었다. 특히 최충원과 최우 시기에 문신들이 다시 등용되면서 이규보 또한 문학적 역량을 바탕으로 자신의 입지를 다질 수 있었다. 그의 기록들은 단순한 문학 작품을 넘어서 고려 시대의 사회와 문화를 이해하는 데 중요한 자료로 활용된다.

 

3. ‘동명왕편’과 고려의 정체성

이규보의 대표작 중 하나로 손꼽히는 ‘동명왕편’은 고려가 고구려의 계승국임을 강조하는 작품이다. 이 시는 주몽의 이야기를 중심으로 구성되었으며, 한문으로 작성된 서사시 형태를 띠고 있다. 고려가 자신들의 뿌리를 고구려에서 찾고 있음을 문학적으로 표현한 작품으로 평가받는다.

하지만 이규보 본인은 시간이 지나면서 젊은 시절의 작품을 돌아보며 다른 시각을 가졌을 가능성이 크다. 젊은 날의 글을 나이가 들어 다시 보면 새로운 평가가 이루어지는 것처럼, 그 역시 자신이 남긴 시에 대해 생각이 달라졌을 수도 있다.

 

4. 시와 술을 벗 삼아

이규보는 술을 즐기며 시를 짓는 것을 하나의 삶의 방식으로 삼았다. 그는 생애 동안 8천 수에 가까운 시를 남겼다고 전해지며, 현재 2천여 수가 전해지고 있다. 그의 문학은 단순한 창작 활동이 아니라, 일기처럼 매일의 생각과 감정을 기록하는 수단이 되었다.

그는 ‘주마(酒魔)’, ‘시마(詩魔)’, ‘생마(生魔)’라는 표현을 사용하며, 술과 시가 자신의 삶과 얼마나 밀접한 관련이 있는지를 드러냈다. 나이가 들어 다른 욕심은 내려놓았지만, 술과 시만큼은 포기하지 않았다고 회고하기도 했다.

 

5. 가문과 성장 배경

이규보의 본관은 황려(현재의 경기도 여주)이며, 그의 조상들은 고려 초기부터 향리 계층에 속해 있었다. 그의 증조부는 낮은 등급의 향리였고, 할아버지 때부터 무반으로 출세하며 개경으로 이주했다. 아버지는 과거 시험을 통해 문신이 되었고, 작은아버지는 무신의 길을 걸었다.

이러한 배경 덕분에 이규보는 어릴 때부터 문학과 역사에 깊은 관심을 가지게 되었다. 그는 9세에 이미 시를 지었고, 15~16세에는 남다른 기억력과 방대한 지식을 자랑했다. 그는 단순히 옛 문장을 모방하는 것이 아니라, 자신만의 글을 쓰는 데 집중했다.

 

6. 남겨진 기록들

이규보의 삶을 연구하는 데 있어 중요한 사료는 고려사에 실린 ‘이규보 열전’과 그의 묘지명, 그리고 문집인 ‘동국이상국집’이다. 특히, 그의 아들 이함이 작성한 연보는 이규보의 생애를 보다 자세하게 살펴볼 수 있는 중요한 자료로 꼽힌다.

그가 남긴 시와 산문은 단순한 문학 작품을 넘어 당시 고려 사회와 문화, 그리고 시대적 분위기를 이해하는 데 필수적인 자료다. 현재 그의 묘는 강화도에 남아 있으며, 이는 고려가 몽골의 침략을 피해 강화도로 천도했던 역사적 상황과도 연결된다.

 

7. 마치며

이규보는 고려 시대를 대표하는 문인이자, 무신집권기의 혼란 속에서도 자신만의 문학적 길을 개척한 인물이었다. 그는 술과 시를 사랑했고, 그 속에서 자신의 삶을 기록했다. 그의 작품들은 단순한 시를 넘어 고려 시대의 정체성과 문화를 반영하는 중요한 기록물로 남아 있다. 그의 문학을 통해 고려 시대를 더 깊이 이해할 수 있으며, 그의 인간적인 면모 또한 엿볼 수 있다.

 

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