금정산 검정산 줄기 따라 만나는 신비의 산사, 석불사 마애불 이야기

시작하며

겨울이 끝나고 봄기운이 느껴지는 날, 부산 북구 만덕동에 위치한 산자락을 찾았다. 따스한 햇살이 스쳐가고, 차가운 바람 사이로 봄 내음이 은근하게 묻어나오는 그런 날이었다.

이번에 향한 곳은 금정산의 한 줄기, 검정산 방향에 있는 오래된 사찰이다. 부산 도심과 멀지 않은데도 불구하고, 이곳은 마치 시간이 멈춘 듯한 고요함을 간직하고 있다. 산 중턱 바위 절벽에 새겨진 마애불 하나로 유명한 이 사찰은, 실제로 보면 단순한 사찰 그 이상이었다.

 

 

1. 도심 가까이에 이런 길이 있었다니

차를 타고 오르기 시작하자, 의외로 거친 도로가 펼쳐졌다. 평범한 산길이겠거니 했던 예상을 깨고, 굽이굽이 이어지는 길은 제법 긴장감을 줬다.

부산 도심에서 가까운 위치임에도 불구하고, 이곳은 도시의 소음이나 번잡함과는 거리가 멀었다. 특히 만덕 고개에서 시작해 검정산 줄기를 따라 올라가는 이 길은, 옛 산길 그대로의 모습을 간직하고 있어서 더 특별하게 느껴졌다.

절로 가는 길목에는 대나무가 무성했고, 소박하게 매달린 소원지들이 바람에 흔들리고 있었다. 절집에 다다르기 전부터 이곳의 분위기에 마음이 차분해졌다.

 

2. 바위를 통째로 깎아 만든 불상

이 사찰의 중심은, 단연 산비탈에 우뚝 서 있는 거대한 바위다. 그 바위를 통째로 조각해 만든 마애불은, 보는 순간 숨이 멎을 정도로 인상적이다.

조각은 1940년대에 시작해 1960년대에야 완성됐다고 전해진다. 20년이라는 세월 동안 이어진 작업의 결과물답게, 불상의 표정 하나하나에서 세심함이 느껴졌다. 바위 자체가 불상이 된 이 구조는, 단순한 석조물과는 비교할 수 없는 무게감을 준다.

어디서도 쉽게 보기 어려운 이 마애불은, 종교적 상징을 넘어 하나의 예술 작품으로 보일 만큼 완성도가 높다.

 

3. 절 안에서 마주친 다양한 공간들

사찰의 규모는 그리 크지 않지만, 그 속에는 다채로운 요소들이 조화롭게 어우러져 있다. 일주문을 지나 중각(법당)까지 가는 길은 아담하지만 차분했고, 중각 옆으로 이어지는 작은 동굴 공간이 눈에 들어왔다.

예전에는 그 동굴에서 샘물이 흘러나왔다고 전해진다. 지금은 바닥이 말라 있었지만, 물이 흐르던 흔적은 여전히 그 자리에 남아 있다.

이외에도 올라오는 길목마다 다양한 모양의 소원지가 매달려 있었고, 남쪽 지방 특유의 대나무숲이 주변 경관과 어우러져 절 전체 분위기를 더욱 고요하게 만들고 있었다.

 

4. 예상 밖의 외국인 인기

이 절은 우리나라 사람들뿐만 아니라, 외국인 방문객에게도 제법 알려져 있다고 한다. 그 배경에는 한 가수의 영향이 있다고 알려졌다. 해당 가수가 이곳을 산책했다는 이야기가 퍼지면서, 팬들이 찾아오게 된 것.

그뿐만 아니라, 마애불의 독특한 외형과 자연 지형이 잘 어우러진 풍경 덕분에 SNS를 통해 입소문을 타기도 했다. 사진 찍기 좋은 장소로 손꼽히면서 관광 목적의 방문도 이어지고 있는 셈이다.

무엇보다 ‘부산 도심에서 가까운 힐링 사찰’이라는 위치적 특성이, 바쁜 여행 중 잠시 쉬어가기에도 딱 맞는 조건이라는 평가다.

 

5. 방문할 때 알아두면 좋은 정보

• 주차 공간 부족: 사찰 자체에는 주차 공간이 부족하기 때문에 가까운 곳에 차를 세우고 걸어 올라가는 것을 추천한다.
• 비포장 산길: 마지막 구간은 계단이나 흙길로 되어 있어, 가벼운 등산화나 운동화를 착용하는 것이 좋다.
• 예의 있는 관람: 이곳이 실제로 수행이 이루어지는 장소라는 점을 고려해, 조용하고 예의를 갖춘 관람 태도가 필요하다.

 

마치며

부산 만덕의 한적한 산길 끝에 자리한 이 사찰은 단순한 절이 아니다. 자연 속에서 묵묵히 자리를 지켜온 마애불과, 그 주위를 감싸는 산세, 그리고 공간 전체에 흐르는 고요함은 이곳을 특별하게 만든다.

잠시 도시의 소음에서 벗어나 생각을 정리하고 싶다면, 이곳 석불사에 들러보는 것도 좋은 선택이 될 것이다. 흔히 접할 수 없는 풍경이, 조용히 당신의 마음을 다독여줄지 모른다.